Вопрос сложный, потому что нужно понимать из за каких факторов растёт численность.
Помимо очевидного фактора повышение рождаемости над смертности(что для сельского населения является вполне нормальным явлением) есть ещё фактор продолжительности жизни. При росте продолжительности жизни также наблюдается значительный прирост.
Тут опять же сложно ответить объективно, потому что если исследование по советской статистике ещё можно провести, то что было в царское время вопрос более гипотетический, ибо перепись и статистика велась плохо, много нарративных данных(что оставляют вопрос об их объективности).
У меня есть предположение, что несмотря на всю несахарную жизнь в то время в царский период было ещё "лучше".